當(dāng)今世界上最大的銅礦是智利的埃斯康迪達(dá)(Escondida)，2004年這座礦山的年產(chǎn)量超過120萬噸，約占當(dāng)年世界銅礦山產(chǎn)量的8%以上。礦山距智利西海岸安托法加斯塔(Antofagasta)東南170公里，位于智利北部的阿塔卡馬(Atacama)沙漠，海拔2987米。

　　智利埃斯康迪達(dá)銅礦

　　埃斯康迪達(dá)礦床的容礦巖石為老第三紀(jì)的安山巖。它位于位于從閃長巖到二長巖組分的復(fù)合巖株的中心。礦床位于位于南北向斷裂系統(tǒng)與北西向斷裂系統(tǒng)交匯部位的熱蝕變帶的南部。礦床有蝕變色暈帶，是由強烈的長石蝕變向外部的綠磐巖化過渡所致。表層以絹云母蝕變、高級泥質(zhì)蝕變和硅化作用為主，深部常見有鉀硅酸鹽蝕變，但是，沿蝕變帶西部邊界出露的安山質(zhì)火山巖中也可見有鉀硅酸鹽蝕變。銅礦化與第三紀(jì)中期的閃長斑巖——二長斑巖有關(guān)，它們侵入到第三紀(jì)早期的安山巖中。主要有三種：埃斯康迪達(dá)斑巖、大科羅拉多斑巖和流紋斑巖。埃斯康迪達(dá)斑巖由二長巖相和閃長巖相組成，大科羅拉多斑巖在巖相上與埃斯康迪達(dá)斑巖類似，流紋斑巖由幾個穹隆狀的侵入體組成。對銅礦化來說，最重要的是埃斯康迪達(dá)斑巖，它呈南北拉長形狀，面積1200×700m2。

　　埃斯康迪達(dá)屬于超大型斑巖型銅-金-銀礦床。礦床長約4.5km，寬2.5km ，深度超過600m。礦床風(fēng)化后，在內(nèi)生礦化的上部形成高品位的次生礦帶，下部為原生礦體。主要有次生淋濾的孔雀石和硫化物兩類礦石。

　　1997年在埃斯康迪達(dá)礦床以北5km處發(fā)現(xiàn)埃斯康迪達(dá)北礦床。該礦山包括埃斯康迪達(dá)和埃斯康迪達(dá)北兩個礦床，截止到2005年6月30日，兩個礦床估算的儲量/資源量分別為：

　　埃斯康迪達(dá)礦床：概略的(Probable)銅礦石儲量13.53億噸，平均Cu品位1.17%;可淋濾的概略的銅礦石儲量12億噸，平均Cu品位0.55%;推測的(Inferred)銅礦石資源量20.65億噸，平均Cu品位1.08%;可淋濾的推測的銅礦石資源量50.57億噸，平均Cu品位0.49%。

　　埃斯康迪達(dá)北礦床：概略的銅礦石儲量5.8億噸，平均Cu品位1.73%;可淋濾的概略的銅礦石儲量5.04億噸，平均Cu品位0.57%;推測的銅礦石資源量7.88億噸，平均Cu品位1.26%;可淋濾的推測的銅礦石資源量18.3億噸，平均Cu品位0.50%。

　　目前，礦山有兩個露天采礦場，分別是埃斯康迪達(dá)和相鄰的埃斯康迪達(dá)北(Escondida Norte)。前者1990年開始商業(yè)化生產(chǎn)，后者2003年投產(chǎn)。該礦在安托法加斯塔采礦登記處正式登記的礦權(quán)地還有：科羅拉多(Colorado)、多納爾多(Donaldo)、科斯塔(Costa)、阿梅利亞(Amelia)、拉蒙(Ramon)、羅拉(Rola)、保拉(Paola)、卡蒂塔(Catita)、圭勒莫(Guillermo)、阿萊克斯(Alexis)。

　　1990年以來，礦山生產(chǎn)銅(金屬量)的能力分四個階段不斷擴(kuò)大：1994年達(dá)到40萬噸/年，1996年達(dá)到80萬噸/年，2004年達(dá)到120萬噸/年。

　　1990年礦山開始生產(chǎn)，當(dāng)年產(chǎn)銅17.8萬噸，金37公斤，銀2115公斤。此后，因生產(chǎn)能力擴(kuò)大，產(chǎn)量不斷增加。2003年產(chǎn)銅99.47萬噸，金5.7噸，銀147.22噸;2004年產(chǎn)銅120.7萬噸，金6.74噸，銀178.74噸;2005年產(chǎn)銅109.34萬噸，金5.39噸，銀193.88噸。2004年礦山的凈利潤為4.16億美元，2003年為1.22億美元。

　　埃斯康迪達(dá)和埃斯康迪達(dá)北的采礦方法為挖掘機挖掘、在采坑內(nèi)破碎礦石、卡車裝運、廢石直接運出。礦石產(chǎn)量大約為85萬噸/日，包括為選礦廠供應(yīng)的硫化物礦石13萬噸/日。

　　埃斯康迪達(dá)和埃斯康迪達(dá)北共用一座浮選廠處理硫化物礦石;另外，裝備有淋濾溶劑萃取-電積廠，處理氧化礦石。選礦流程包括半自動磨礦和浮選，產(chǎn)出高品位的精礦。選礦廠銅精礦的產(chǎn)量約200萬噸/年，處理后可回收銅80萬噸/年。目前，氧化礦被作為硫化礦的副產(chǎn)品。氧化原礦同地表料堆摻合后破碎，堆放到淋濾墊上堆淋，礦液經(jīng)溶劑萃取-電積(SX/EW)廠處理，年生產(chǎn)陰極銅約13.9萬噸。

　　2003年6月，必和必拓公司(BHP Billiton)與合伙人批準(zhǔn)了埃斯康迪達(dá)北的開發(fā)計劃，到2008年，預(yù)計投資4億美元，以維持礦山的年生產(chǎn)能力達(dá)到銅精礦和陰極銅120萬噸(金屬量)以上。2004年4月，批準(zhǔn)了硫化物礦石淋濾計劃，每年將生產(chǎn)18萬噸的陰極銅，采用細(xì)菌助淋對采自兩個礦坑的低品位原礦石進(jìn)行淋濾，礦液在溶劑萃取-電積廠處理。2006年2月，計劃投資1200萬美元從部分或全部的銅精礦中回收鉬。

　　礦山由埃斯康迪達(dá)礦產(chǎn)有限公司(Minera Escondida Limitada)管理，它是必和必拓(BHP Billiton，持股57.5%)、力拓(Rio Tinto，持股30%)、三菱公司(Mitsubishi，持股10%)、國際金融公司(International Finance，持股2.5%)的經(jīng)營公司。

　　埃斯孔迪達(dá)銅礦的產(chǎn)品包括銅精礦和陰極銅以及黃金。所有的礦石都開采自露天礦區(qū)，每年開采的礦石量約3億5千萬噸，2008年，該銅礦產(chǎn)量折合為銅金屬量為118.2萬噸。2009年，該礦受自然因素及工人罷工等影響，產(chǎn)量有所降低，全年僅實現(xiàn)銅產(chǎn)量72.6萬噸。

　　整個公司的基礎(chǔ)設(shè)施包括一個露天礦、兩個精煉廠、一個萃取-電積廠、兩條運送銅精礦的管道。銅精礦被運送到科羅索港，在那里運往世界各地的銅冶煉商。