鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)，即第一次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)。英國(guó)經(jīng)常稱其為第一次中英戰(zhàn)爭(zhēng)或“通商戰(zhàn)爭(zhēng)”，是1840年至1842年英國(guó)對(duì)中國(guó)發(fā)動(dòng)的一場(chǎng)侵略戰(zhàn)爭(zhēng)，也是中國(guó)近代史的開端。

1840年(道光二十年)，英國(guó)政府以林則徐的虎門銷煙等為借口，決定派出遠(yuǎn)征軍侵華。1840年6月，英軍艦船47艘、陸軍4000人在海軍少將喬治·懿律、駐華商務(wù)監(jiān)督義律率領(lǐng)下，陸續(xù)抵達(dá)廣東珠江口外，封鎖海口，鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)開始。

鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)以中國(guó)失敗并賠款割地告終。中英雙方簽訂了中國(guó)歷史上第一個(gè)不平等條約《南京條約》。中國(guó)開始向外國(guó)割地、賠款、商定關(guān)稅，嚴(yán)重危害中國(guó)主權(quán)，開始淪為半殖民地半封建社會(huì)，喪失獨(dú)立自主的地位，并促進(jìn)了小農(nóng)經(jīng)濟(jì)的解體。同時(shí)，鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)也揭開了近代中國(guó)人民反抗外來侵略的歷史新篇章。

1839年7月，九龍尖沙咀村發(fā)生林維喜案。英國(guó)水兵在村內(nèi)醉酒鬧事，打死村民林維喜，林則徐要求英國(guó)商務(wù)總監(jiān)義律交出兇手，義律卻自己輕判了事。

1839年8月15日，林則徐下令禁止一切貿(mào)易，派兵進(jìn)入澳門，更進(jìn)一步驅(qū)逐英人出境。此事因而成為鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)的導(dǎo)火線。1839年10月1日，英國(guó)內(nèi)閣以商務(wù)受阻及大英子民生命受到威脅為理由，作出“派遣艦隊(duì)去中國(guó)?！钡臎Q定，雖然依據(jù)中國(guó)法律英國(guó)人無權(quán)在中國(guó)領(lǐng)土上存放鴉片。

1840年1月5日，林則徐根據(jù)道光帝旨意，宣布正式封港，永遠(yuǎn)斷絕和英國(guó)貿(mào)易。1月8日英國(guó)“窩拉疑”號(hào)艦長(zhǎng)宣布，自1月15日起，封鎖廣州口岸與珠江口。1月16日，維多利亞女王在國(guó)會(huì)演說，謂正密切注意英人在華利益及國(guó)家尊嚴(yán)。在中國(guó)發(fā)生的事件，已經(jīng)引起我國(guó)臣民與該國(guó)通商關(guān)系中斷，朕已經(jīng)嚴(yán)重注意，并將繼續(xù)注意這一影響我國(guó)臣民利益與王室尊嚴(yán)的事件。

2月，英國(guó)政府任命懿律和義律為正/副全權(quán)代表，懿律為英軍總司令。4月，英國(guó)國(guó)會(huì)對(duì)此進(jìn)行激烈辯論，在維多利亞女王的影響下，最終以271票對(duì)262票通過軍事行動(dòng)，英政府始終未正式宣戰(zhàn)，認(rèn)為軍事行動(dòng)只是一種報(bào)復(fù)(reprisal)，而非戰(zhàn)爭(zhēng)。6月，懿律率領(lǐng)的英國(guó)艦船40余艘及士兵4000人(包括第18皇家愛爾蘭聯(lián)隊(duì)、第26蘇格蘭來福槍聯(lián)隊(duì)、第49孟加拉聯(lián)隊(duì)、孟加拉工兵團(tuán)和馬德拉斯工兵團(tuán)等)的機(jī)動(dòng)艦隊(duì)從印度出發(fā)到達(dá)中國(guó)海面，標(biāo)志著第一次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)正式開始。

該艦隊(duì)有戰(zhàn)艦16艘(其中3艘為裝備有74門大炮的大型軍艦)，蒸汽軍艦4艘，運(yùn)輸艦船28艘。戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)后，英國(guó)從本土又不斷增援。除去被替換回國(guó)的艦船外，到1842年8月戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束時(shí)，侵華英軍戰(zhàn)艦達(dá)25艘，蒸汽艦船15艘，醫(yī)院船、測(cè)量船、運(yùn)輸船共60余艘。英國(guó)出兵的深層原因就是為了開辟新的殖民地，從而能夠直接進(jìn)入中國(guó)市場(chǎng)，傾銷商品掠奪資源，而清朝并不屈服，導(dǎo)致了正面沖突的爆發(fā)。