恐龍?jiān)谌B紀(jì)中期出現(xiàn)后，逐漸成為陸地霸主，開始了漫長的統(tǒng)治時代。一個非常有意思的問題是：恐龍憑什么登上霸主寶座？有人認(rèn)為，恐龍家族有著同時期其他陸地脊椎動物無法比擬的身體結(jié)構(gòu)和更發(fā)達(dá)的大腦，憑借更強(qiáng)壯的身體，更快的奔跑速度和更高的智慧，恐龍逐漸戰(zhàn)勝了其他動物，成為了地球陸地主宰者。但后來的研究發(fā)現(xiàn)，這些說法站不住腳。同時期的一些陸地四足動物其實(shí)和恐龍一樣，也能夠直立行走，奔跑速度也不慢，從身體結(jié)構(gòu)上并不比恐龍差。

一些科學(xué)家提出，恐龍實(shí)際上是“機(jī)會主義者”，它們的成功主要?dú)w功于一個難得的發(fā)展機(jī)會。仔細(xì)分析三疊紀(jì)的化石記錄，就會發(fā)現(xiàn)恐龍種類的多樣性和個體數(shù)量并非隨著時間的推移而呈現(xiàn)出穩(wěn)定的增加。相反，恐龍數(shù)量是在大約2億年前，也就是它們出現(xiàn)幾千萬年后，才急劇地增加的。恐龍?jiān)谄湔Q生的早期，數(shù)量非常稀少，僅占陸地脊椎動物種群數(shù)的1%～2%，但三疊紀(jì)末期地球上發(fā)生了一次生物集群滅絕事件，許多動物類群退出了地球生命舞臺，從而產(chǎn)生了很大的生存空間?？铸埣易褰柚@一機(jī)會，迅速發(fā)展，很快占據(jù)了陸地脊椎動物種群數(shù)的50%～90%，成為了陸地霸主。