如果你家中種有觀賞花卉，將它們放在靠近窗戶的地方，你就會發(fā)現(xiàn)一個很有趣的現(xiàn)象，那就是它們的葉片都會朝向窗戶方向生長，仿佛充滿了伸出窗外的渴望。解釋這個現(xiàn)象似乎并不困難，因?yàn)橹参锷L需要陽光，有了充足的陽光才能進(jìn)行光合作用，制造出自身需要的營養(yǎng)物質(zhì)。如果將窗外和室內(nèi)相比，植物當(dāng)然選擇前者，因?yàn)樵诖巴獠拍茔逶〉礁嗟年柟?。可是，植物的葉片不像人的手可以隨意運(yùn)動，那么，究竟由誰來幫助植物葉片去追求陽光？這個問題就要科學(xué)家來回答了。

很早以前，進(jìn)化論先驅(qū)達(dá)爾文就已經(jīng)注意到，當(dāng)室內(nèi)植物的幼苗破土而出時，都朝著透光的玻璃窗那邊傾斜，他覺得植物體內(nèi)也許有什么東西在控制著植物的向光運(yùn)動。根據(jù)直覺，達(dá)爾文認(rèn)為這東西可能在植物頂芽附近，于是，他就把幼苗的頂芽削去一塊，結(jié)果情況完全變了。幼苗雖然還繼續(xù)朝上生長，但再也不會傾斜于陽光相對充足的窗戶了。這個實(shí)驗(yàn)使達(dá)爾文相信，肯定有一種神奇的物質(zhì)在操縱植物的生長方向。很可惜，在當(dāng)時的研究條件下，還沒等達(dá)爾文發(fā)現(xiàn)這種物質(zhì)，他就與世長辭了。

直到1928年，荷蘭裔美籍植物生理學(xué)家溫特終于發(fā)現(xiàn)了這種神奇的物質(zhì)。溫特設(shè)計(jì)了一個很能說明問題的實(shí)驗(yàn)。他使植物的胚芽鞘一面受到光照，另一面對著黑暗，結(jié)果胚芽鞘的生長發(fā)生了有趣的變化，漸漸朝著有光照的方向彎曲。接下來，溫特開始對胚芽鞘內(nèi)的物質(zhì)進(jìn)行了全面分析，終于分離出一種化合物，它就是現(xiàn)在大名鼎鼎的植物生長素。再通過進(jìn)一步研究發(fā)現(xiàn)，生長素具有促使植物生長的功能。當(dāng)胚芽鞘受到光照時，生長素就像害怕明亮的小家伙，紛紛躲藏到遮陰的那一側(cè)。隨著生長素越來越多地聚集于遮陰一側(cè)，使這一側(cè)的生長速度大大加快，而受光一側(cè)因?yàn)槿鄙偕L素而生長緩慢，結(jié)果導(dǎo)致了胚芽鞘的彎曲生長。于是溫特認(rèn)為，植物莖或葉片的向光性彎曲生長，是生長素在組織內(nèi)的分布不均勻造成的。

現(xiàn)在終于搞清楚了，室內(nèi)花卉愛把葉片伸出窗外，原來是受到了生長素的控制。