1870年，法國為爭奪歐洲霸權(quán)發(fā)動了普法戰(zhàn)爭，結(jié)果法軍慘敗。 [3] 9月2日，被圍困在色當?shù)姆▏实勰闷苼鋈老铝钔督担ㄌm西第二帝國也就隨著皇帝的投降而崩潰。9月4日，巴黎爆發(fā)革命，宣布成立法蘭西第三共和國。由資產(chǎn)階級共和派和奧爾良派分子組成的新政府，稱為國防政府。當時普軍侵占了法國1/3以上的領(lǐng)土，10萬普軍直逼巴黎。 [3]

普魯士并不滿足于皇帝的投降，繼續(xù)大舉進攻法國。9月19日，普軍包圍巴黎。多年來不斷加劇的貧富分化，再加上當前的食物短缺，軍隊失敗，還有普魯士軍隊的不斷炮轟終于大大激化了社會各界的不滿情緒。巴黎市民，特別是工人階級和下層中產(chǎn)階級一直以來都希望能建立一個民主共和國。一個比較明確的要求是巴黎應該自治，擁有自己的經(jīng)選舉產(chǎn)生的議會，享有與其他法國小城鎮(zhèn)同樣的權(quán)利，而這一要求一直被政府出于對不法平民的擔心而拒絕。一個與此相聯(lián)系的但不那么明確的愿望是謀求以一種更加公平的甚至是以社會主義的方式來管理國家經(jīng)濟，這些要求匯總起來變成了一句口號：建立一個社會主義民主共和國。

1871年1月，圍城四個月后，執(zhí)政的國防政府謀求與新宣告成立的德意志帝國簽訂停火協(xié)定。德國人要求在和平協(xié)定里加入一條要讓德國軍隊以凱旋儀式進入巴黎。盡管被圍困多日，但許多巴黎市民還是非常憤慨并堅決反對普魯士人以任何儀式宣布對他們的城市的占領(lǐng)。

當時有30萬巴黎市民是一個被稱作“國民自衛(wèi)軍”的市民部隊的武裝成員，這一部隊已極度擴張以協(xié)助保衛(wèi)城市。自衛(wèi)軍選舉了他們自己的官員，都是來自工人階級，包括激進分子和主張社會主義的領(lǐng)導者。

他們進一步組建了一個自衛(wèi)軍的中央委員會，包括愛國主義者和社會主義者，共同保衛(wèi)巴黎，擊敗德國人的進攻，并且保衛(wèi)共和政體，防止帝制復辟，在1871年2月舉行的一個支持帝制的多數(shù)黨的選舉以組建新的國民大會。

巴黎人民在失敗面前無所畏懼，并已準備好在德軍進城后引發(fā)的武裝沖突中與敵人血戰(zhàn)到底。因此，在德軍進入巴黎之前，依靠普通工人的協(xié)助，國民自衛(wèi)軍已經(jīng)設法把一大批大炮(他們認為那是屬于他們的資產(chǎn)，因為購買這些大炮的資金有一部分是來自國家發(fā)行的公債)搬離了德軍必經(jīng)之路，把它們保存在一些相對安全的地方。其中一個主要的大炮公園就在蒙馬特高地。

阿道夫·梯也爾，新成立的臨時政府的首腦，意識到在這種不穩(wěn)定形勢下，中央委員會形成了另一個政治和軍事權(quán)力的中心。另外，他還擔心工人們會用國民自衛(wèi)軍的武器把自己武裝起來激怒德國人。國防政府害怕工人武裝甚于害怕普魯士軍隊。它在鎮(zhèn)壓了巴黎人民的兩次武裝起義后，同普魯士簽訂了停戰(zhàn)協(xié)定。