現(xiàn)代速讀訓(xùn)練起源于第二次世界大戰(zhàn)期間，美國軍方為加強其航空及地面觀察員的辨認能力，特別是在能見度差的氣侯下，能對快速行進的飛機，做正確的辨識，將各種飛機的模型以極快的速度掠過屏幕，而接受過此種閃示訓(xùn)練者，意外發(fā)現(xiàn)，在其閱讀速度上及記憶力上均有顯著的進步，戰(zhàn)后美國芝加哥的西北大學(xué)視聽教育中心承此基礎(chǔ)，繼續(xù)研究，得出速讀之雛形。

　　傳統(tǒng)上，美國的高中教育只為學(xué)生提供一點點的指導(dǎo)，至于大學(xué)，更是一無所有。最近幾年來，情況已經(jīng)有點改變了。大約兩個世代以前，高中登記人學(xué)的人數(shù)在短期內(nèi)大量增加，教育者也開始覺察到，不能再假設(shè)所有的學(xué)生都能做到有效的。矯正閱讀的指導(dǎo)教育因此出現(xiàn)，不時有高達75%以上的學(xué)生需要矯正。在最近的十年當中，大學(xué)又發(fā)生同樣的狀況。譬如在1971年秋季，大約四萬名新人進人紐約市立大學(xué)，卻有高達一半，也就是超過二萬名年輕人需要接受某種閱讀訓(xùn)練的矯正課程。

　　無論如何，這并不表示這些年來，許多美國大學(xué)都提供了基礎(chǔ)閱讀以上的教育指導(dǎo)課程。事實上，幾乎可以說是完全沒有。在更高層次的閱讀中，矯正閱讀的指導(dǎo)并不算指導(dǎo)。矯正閱讀指導(dǎo)，只是要把學(xué)生帶到一個他在小學(xué)畢業(yè)的時候所該具備的閱讀能力程度。直到今天，大多數(shù)高等教育的指導(dǎo)者不是仍然不知道要如何指導(dǎo)學(xué)生超越基礎(chǔ)閱讀的層次，就是缺乏設(shè)備與人才來做這樣的事。

　　盡管最近一些四年大學(xué)或技術(shù)學(xué)院設(shè)立了速讀，或“有效閱讀法”，或“競讀”之類的課程，我們還是可以如此主張的。大體來說(雖然也有些例外)，這些都是矯正閱讀的課程。但這些課程都是為了克服初級教育的失敗而設(shè)計的。這些課程不是為了要學(xué)生超越第一層次的閱讀而設(shè)計的。也并不是在指導(dǎo)他們進人本書所主要強調(diào)的閱讀層次與領(lǐng)域。

　　當然，正常情況應(yīng)該不是這樣的。一個人文素養(yǎng)優(yōu)良的高中，就算什么也沒做，也該培養(yǎng)出能達到分析閱讀的讀者。一個優(yōu)秀的大學(xué)，就算什么也沒貢獻，也該培育出能進行主題閱讀的讀者。大學(xué)的文憑應(yīng)該代表著一般大學(xué)畢業(yè)生的閱讀水平，不但能夠閱讀任何一種普通的資料，還能針對任何一種主題做個人的研究(這就是在所有閱讀中，主題閱讀能讓你做到的事)。然而，通常大學(xué)生要在畢業(yè)以后，再讀三四年的時間才能達到這樣的程度，并且還不見得一定達到。

　　一個人不應(yīng)該花四年的時間留在研究所中只是為了學(xué)習(xí)如何閱讀。四年研究所時間，再加上十二年的中、小學(xué)教育，四年的大學(xué)教育，總共加起來是整整二十年的學(xué)校教育。其實不該花這么長的時間來學(xué)習(xí)如何閱讀。如果真是如此，這中間必然出了大問題。

　　事情錯了，可以改正。許多高中與大學(xué)可以依照本書所提供的方法來安排課程。我們所提供的方法并不神秘，甚至也并非新創(chuàng)。大多數(shù)只是普通常識而已。