偶蹄類比奇蹄類更有競爭力的原因

　　始新世早期，一種稱為古偶蹄獸的小動物從踝節(jié)類中分化出來，它的距骨除了有類似于奇蹄類那樣的近端之滑車外，遠(yuǎn)端也呈滑車狀而不再是平面。正是這種雙滑車的距骨奠定了一種進(jìn)步的有蹄類--偶蹄類的基礎(chǔ)。在此后的歲月里，偶蹄類分化出了分為古齒亞目、彎齒亞目、豬亞目、駢足亞目和反芻亞目五大類群的種類繁多的龐大家族。

　　偶蹄類比奇蹄類更有競爭力的原因

　　偶蹄類動物之所以被稱為偶蹄類，是因為它們的趾數(shù)是偶數(shù)。也就是說偶蹄類的每只腳上要么有2個腳趾，相當(dāng)于人的第三和第四趾，要么有4個腳趾，相當(dāng)于人的第二到第五趾，但重心都在第三和第四趾之間。

　　偶蹄類腳踝上的距骨是另一個最具特征的部位之一，這塊骨頭具有兩個滑車部(也就是關(guān)節(jié)面)，向上的一個滑車與脛骨連接，向下的一個滑車與腳踝的其他跗骨連接。偶蹄類的距骨完全不同于只有一個滑車的奇蹄類距骨，這種雙滑車的距骨使其后肢能在很大程度上進(jìn)行彎曲和伸展。正是借助于距骨的這一特點，大多數(shù)偶蹄類動物具有非凡的跳躍能力。

　　偶蹄類比奇蹄類演化得更為成功，其重要原因是得益于大多數(shù)偶蹄動物所擁有的特殊消化系統(tǒng)，它是由4 個胃室組成的胃和相關(guān)的腸道系統(tǒng)。具有這種消化系統(tǒng)的偶蹄類動物被稱為反芻動物。在反芻動物的取食過程中，植物性的食物在被咬碎、切斷后首先進(jìn)入第一個胃室—瘤胃，和第二個胃室—蜂巢胃。胃內(nèi)的食物在細(xì)菌作用下被消化成軟塊，然后這些軟塊又被重新驅(qū)回口內(nèi)咀嚼。這一過程就是反芻。重新入口的食物塊經(jīng)充分咀嚼成小食物塊后，再被吞入第三和第四個胃，即重瓣胃和皺胃，被進(jìn)一步消化。

　　這種復(fù)雜的消化過程正是偶蹄類動物在生存斗爭中取得優(yōu)勢的原因。它們可以在強(qiáng)敵到來之前的很短時間內(nèi)匆忙吞下大量食物，然后迅速逃離險境直到一個安全的地方，這時再將食物反芻進(jìn)行細(xì)致的咀嚼和徹底的消化。這種能快速大量吞下食物然后進(jìn)行反芻和消化的特點，使偶蹄類在逃避大型食肉動物的追捕過程中，仍然能夠得到足夠的食物并進(jìn)行充分的消化。

　　偶蹄類動物的這一特點在開闊草原范圍不斷擴(kuò)大的新生代晚期具有明顯的競爭優(yōu)勢。因為在草原上，偶蹄類和奇蹄類雖然都取得了快速的奔跑能力，但兇猛的食肉動物同樣也可以快速地進(jìn)行追捕，然而偶蹄類能在逃跑之前迅速進(jìn)食，為它們在與奇蹄類動物的生存競爭中取得絕對的勝利奠定了基礎(chǔ)。

　　從化石記錄來看，偶蹄類與奇蹄類幾乎同時出現(xiàn)在地球上，在早期演化階段，奇蹄類還顯著占優(yōu)，但隨著時間的推移，奇蹄類的種類和個體數(shù)量都逐漸讓位于偶蹄類，使后者在新生代晚期占據(jù)了統(tǒng)治地位。