速讀，作為一種現(xiàn)象，古今中外，均已有之。我國(guó)古代，《北齊書》曾記載王孝瑜“讀書敏速，十行俱下”。前蘇聯(lián)大文豪高爾基看雜志，往往是“幾頁(yè)幾頁(yè)地翻”。經(jīng)科學(xué)地速讀訓(xùn)練，其讀速更大得驚人：日本加古德次先生精心訓(xùn)練的速讀能手長(zhǎng)江美子，最快可達(dá)每分鐘讀20萬(wàn)字。我國(guó)北京鐵路二中程 漢杰老師，臺(tái)北師專附小譚達(dá)士校長(zhǎng)訓(xùn)練的學(xué)生其閱讀效率也是成倍、成數(shù)倍地增長(zhǎng)。本模式實(shí)驗(yàn)表明：學(xué)生 閱讀效率一般可提高4—5倍，達(dá)到1500字/分。大量經(jīng)驗(yàn)表明，速讀能力同其他技能一樣：通過(guò)訓(xùn)練，才能提 高;通過(guò)有效的訓(xùn)練，就能迅速地提高。

　　現(xiàn)代快速閱讀的起源究竟是什么地方和國(guó)家，有不同的說(shuō)法，有的認(rèn)為是起源于英國(guó)，有的認(rèn)為是前蘇聯(lián)，但更多的是速讀業(yè)界公認(rèn)為快速閱讀是起源于四十年代末期的美國(guó)。快速閱讀的出現(xiàn)顯然是與當(dāng)時(shí)世界經(jīng)濟(jì)、文化的發(fā)展有關(guān)。20世紀(jì)40年代，為了適應(yīng)20世紀(jì)初的“經(jīng)濟(jì)巨浪”和“文化巨浪”的沖擊，社會(huì)生活節(jié)奏明顯加快，出版物猛增，出版速度加快，億萬(wàn)讀者若還是依靠傳統(tǒng)的按部就班的逐字逐句的閱讀法進(jìn)行，那將陷入茫茫書海之中，被信息浪潮所淹沒(méi)。然而這僅僅是快速閱讀的產(chǎn)生社會(huì)和文化背景，但不是它的起因，從世界范圍看，眾多科學(xué)家和教育家雖然也感覺(jué)到快速閱讀的重要性和緊迫性，但其科研的進(jìn)展在初期是很緩慢的，不知從何處著手。速讀取得突破性進(jìn)展并確立最早的訓(xùn)練方法和訓(xùn)練器材，卻是建立在一個(gè)意料之外的基礎(chǔ)之上——這個(gè)基礎(chǔ)是當(dāng)時(shí)的美國(guó)空軍提供的。

　　二戰(zhàn)后，美國(guó)芝加哥的西北大學(xué)視聽教育中心，在此基礎(chǔ)上作了進(jìn)一步研究，建立起現(xiàn)代速讀的雛形。當(dāng)時(shí)，美國(guó)空軍戰(zhàn)術(shù)專家面臨一個(gè)嚴(yán)峻的課題：許多駕駛員在飛行時(shí)不能及時(shí)辨別遠(yuǎn)處的飛機(jī)，亟需提高他們的瞬間感知能力。在生死攸關(guān)的空戰(zhàn)中，在這方面的無(wú)能為力實(shí)在是個(gè)巨大的失利，將永遠(yuǎn)失去戰(zhàn)斗的主動(dòng)權(quán)。因此，空軍的心理學(xué)家和教育學(xué)家都來(lái)著手解決這個(gè)問(wèn)題。他們發(fā)明了一種叫做速視儀的裝置，讓敵機(jī)和友機(jī)的形象在屏幕上顯現(xiàn)的時(shí)間可長(zhǎng)可短，尺寸可大可小。開始時(shí)，飛機(jī)圖像顯現(xiàn)的時(shí)間長(zhǎng)，尺寸大;然后逐漸縮短顯現(xiàn)的時(shí)間，尺寸也逐漸縮小。他們驚奇地發(fā)現(xiàn)，當(dāng)小得像一個(gè)斑點(diǎn)似的飛機(jī)圖像以1/500秒的速度在屏幕上顯現(xiàn)時(shí)，經(jīng)過(guò)訓(xùn)練的普通人都可以分辨出來(lái)。由此可見，過(guò)去人們對(duì)眼睛的瞬間感知能力估計(jì)得實(shí)在太低。

　　教育學(xué)家們當(dāng)?shù)玫竭@一信息后，馬上意識(shí)到，這項(xiàng)技術(shù)是對(duì)快速閱讀有重大意義的成果。他們決定把這一成果應(yīng)用到人類學(xué)習(xí)的快速閱讀訓(xùn)練當(dāng)中，并照貓畫虎地使用上述裝置和方法。首先，以5秒之久顯現(xiàn)一個(gè)大字母在屏幕上，然后逐漸縮小字母大小和縮短顯現(xiàn)時(shí)間，直到屏幕上同時(shí)顯現(xiàn)出四個(gè)非常小的字母而顯現(xiàn)時(shí)間只有 1/500秒時(shí)，受訓(xùn)者仍可以辨認(rèn)。這一結(jié)果證明，經(jīng)過(guò)訓(xùn)練的普通人可以在一分鐘分辨12萬(wàn)個(gè)字母，如果按每個(gè)單詞平均6個(gè)字母來(lái)計(jì)算，就相當(dāng)于2萬(wàn)個(gè)單詞;而當(dāng)時(shí)的美國(guó)人的平均閱讀速度只達(dá)到每分鐘200個(gè)單詞的水平，僅僅只是人類具有能力的1%?？茖W(xué)家和教育家們驚喜地發(fā)現(xiàn)，人類在閱讀速度方面的潛力是相當(dāng)巨大的，可訓(xùn)練提高的。

　　第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束后，隨著美國(guó)經(jīng)濟(jì)、科技、文化的進(jìn)一步發(fā)展，快速閱讀開始進(jìn)入推廣階段。最初，是舉世聞名的哈佛大學(xué)開辦了第一期快速閱讀訓(xùn)練班。在其帶動(dòng)下，這種訓(xùn)練班很快在各地的大、中、小學(xué)校中普及，國(guó)家和各種基金會(huì)紛紛投資，集中一批專家學(xué)者專門進(jìn)行研究和推廣，并創(chuàng)辦學(xué)校，出版專著，設(shè)立學(xué)位，使這一新學(xué)科很快形成并茁壯成長(zhǎng)起來(lái)。同時(shí)世界各國(guó)先后競(jìng)相仿效，開始快速閱讀的研究和訓(xùn)練。目前，美國(guó)有專門研究和傳授快速閱讀的速讀學(xué)院，可以為學(xué)習(xí)者授博士學(xué)位，現(xiàn)代化的計(jì)算機(jī)、多媒體技術(shù)，也在快速閱讀訓(xùn)練中發(fā)揮其作用，使訓(xùn)練的過(guò)程更富于趣味性，更多姿多彩，也更易于見成效。