每隔三至五年，首席執(zhí)行官就應(yīng)當(dāng)自我重新招募，并且問問自己:“我的技能解決得了公司面臨的挑戰(zhàn)嗎？”

老板如何知道什么時(shí)候該說再見？一些人不肯放權(quán)，結(jié)果被人不客氣地轟走。其他一些人發(fā)現(xiàn)，被獵頭挖走而得到一份新工作，可以緩解這個(gè)危機(jī)時(shí)期。但判斷離職的最佳時(shí)機(jī)頗為困難，而且越來越困難。

“過去，人們總是在50多歲時(shí)成為大公司的首席執(zhí)行官，并且認(rèn)為自己會(huì)一直做到退休。”經(jīng)理人獵頭開發(fā)公司W(wǎng)hitehead Mann的高級(jí)教練兼全球領(lǐng)導(dǎo)服務(wù)董事總經(jīng)理霍格思說：“現(xiàn)在很多人都在40歲出頭就被任命，因而決定該在什么時(shí)候走就不那么容易了。”

繼任規(guī)劃通常被認(rèn)為是個(gè)辦法。寶潔正在設(shè)法，希望在董事長(zhǎng)兼首席執(zhí)行官雷富禮引退時(shí)，確保一次天衣無縫的權(quán)力移交。公司日前宣布再任命兩位副董事長(zhǎng)，形成了3個(gè)副董事長(zhǎng)的局面，董事長(zhǎng)繼任者可能會(huì)從這3人中選出。

繼任規(guī)劃是否有效，取決于公司是否有個(gè)愿意讓位的首席執(zhí)行官。“你要么雇一個(gè)將會(huì)接管公司的下屬，要么雇一個(gè)不會(huì)惹麻煩的人，”霍格思先生說：“更多的人會(huì)選擇后一種，因?yàn)樗麄儗?duì)做這份工作沒把握。但這擋不住那些人被解職，因?yàn)槿缃裢顿Y者對(duì)公司老板的失敗毫不寬容。”

鑒于很多人發(fā)現(xiàn)決定退出的時(shí)機(jī)是多么困難，因此當(dāng)你知道，去年有更多北美首席執(zhí)行官選擇離職的時(shí)機(jī)，你也許會(huì)感到不舒服。這一發(fā)現(xiàn)來自對(duì)全球2500家大型上市公司的調(diào)查，該調(diào)查由戰(zhàn)略咨詢公司博思管理咨詢公司進(jìn)行。結(jié)果表明，北美首席執(zhí)行官平均任期最長(zhǎng)，為8.4年，而歐洲公司首席執(zhí)行官只有6.6年。

但在博思咨詢公司駐倫敦的高級(jí)副總裁紐柯克看來，即使是歐洲首席執(zhí)行官的任期也太長(zhǎng)了。他認(rèn)為，理想的任期是3年-5年。“要么環(huán)境已經(jīng)改變，要么你已經(jīng)解決了自己的問題，那就該挪一下了，”他說。

“每隔3年-5年，首席執(zhí)行官就應(yīng)當(dāng)自我重新招募，并且問問自己:‘我的技能解決得了公司面臨的挑戰(zhàn)嗎？’但首席執(zhí)行官們不可能答出這個(gè)問題。那些自我意識(shí)嚴(yán)重，最終坐上最高職位的人，恰恰是那種不想放權(quán)的人。”

紐柯克先生說，一些人通過自我再造一直成功留任，通用電氣的前首席執(zhí)行官杰克-韋爾奇在這方面就做得很出色。“他每隔三、五年就重新安排對(duì)自己領(lǐng)導(dǎo)能力的挑戰(zhàn)。”

但這種人很罕見，因此設(shè)立固定的退休年齡并安排周詳?shù)睦^任規(guī)劃很有意義。美國(guó)獵頭公司CHRistian & Timbers上月對(duì)高層管理人員進(jìn)行了一項(xiàng)調(diào)查，絕大多數(shù)受訪者認(rèn)為，大公司有必要確定不止一個(gè)候選人。

CHRistian & Timbers首席執(zhí)行官馬德表示，多數(shù)公司沒有對(duì)繼任計(jì)劃予以足夠重視，而且?guī)缀鯖]有哪家公司有一個(gè)以上的候選人作后備。“當(dāng)首席執(zhí)行官出人意料(或哪怕是在預(yù)料之中)離任，若沒有安排明確的繼任者，那對(duì)公司來說，這種情形很快會(huì)變成一場(chǎng)戰(zhàn)略與媒體方面的夢(mèng)魘。”可口可樂在道格拉斯-達(dá)夫特提早退休之后，經(jīng)歷了漫長(zhǎng)而痛苦的公開搜尋新領(lǐng)導(dǎo)人的過程。惟一的內(nèi)部候選人史蒂夫-海耶最終被放棄，而選定了已退休的前可口可樂高管人員納維爾-艾斯戴爾。

迪斯尼公司已飽受繼任問題的困擾。最近股東起義，迫使首席執(zhí)行官邁克爾-艾斯納放棄董事長(zhǎng)職位。董事會(huì)遭到羅伊-迪斯尼和斯坦利-戈?duì)柕碌墓?，稱他們沒有讓艾斯納離職的明確策略。羅伊-迪斯尼和斯坦利-戈?duì)柕率浅址磳?duì)意見的前迪斯尼董事，兩人領(lǐng)導(dǎo)了聲討艾斯納先生的運(yùn)動(dòng)。“似乎惟一的‘繼任計(jì)劃’就是，讓艾斯納先生在首席執(zhí)行官一職上想做多久就做多久。”他們上個(gè)月抱怨道。

多年來，許多有才華的潛在繼任者紛紛離去，其中包括康卡斯特的高層管理人員斯蒂芬-伯克(這家有線電視集團(tuán)上月撤銷了對(duì)迪斯尼的惡意收購(gòu))、杰弗里-卡岑貝格(他接著成為夢(mèng)工廠的聯(lián)合創(chuàng)始人)，以及電子港灣(eBay)的首席執(zhí)行官梅格-惠特曼。

管理咨詢公司Mercer Delta英國(guó)業(yè)務(wù)的董事長(zhǎng)?？怂估硎?，從首席執(zhí)行官的行為中，經(jīng)?？梢钥吹骄崳砻魇堑絼?dòng)手的時(shí)候了。老板可能開始把業(yè)績(jī)下滑歸咎于下屬、經(jīng)濟(jì)狀況或競(jìng)爭(zhēng)態(tài)勢(shì)。或者，他或她可能否認(rèn)公司情形不對(duì)，或沒有達(dá)到先前設(shè)定的個(gè)人目標(biāo)。

如果董事長(zhǎng)定期與管理團(tuán)隊(duì)進(jìn)行交談，及時(shí)發(fā)現(xiàn)這些問題，其中一些問題就可以得到糾正。但董事長(zhǎng)的自負(fù)可能會(huì)影響其判斷力。“董事長(zhǎng)和首席執(zhí)行官之間也許不能進(jìn)行推心置腹的談話，因?yàn)橐辞罢?，要么后者覺得自己能使事態(tài)正常運(yùn)轉(zhuǎn)，”?？怂估勘硎尽?/p>

可以從那些成功交替權(quán)力的公司學(xué)到些什么呢？CHRistian & Timbers提供的數(shù)據(jù)顯示，權(quán)力交替紀(jì)錄最佳的7家500強(qiáng)企業(yè)是麥當(dāng)勞、通用電氣、斯普林特、IBM、道氏化學(xué)、花旗集團(tuán)和寶潔。

詹姆斯-坎塔盧波上月因心臟病突然去世，過后幾小時(shí)內(nèi)，麥當(dāng)勞就宣布，澳大利亞人查理-貝爾將繼任首席執(zhí)行官一職。這聽起來或許有點(diǎn)操之過急，但金融市場(chǎng)卻放心了。貝爾先生一直與坎塔盧波先生緊密合作，振興這家快餐巨擘——而這一策略似乎肯定會(huì)繼續(xù)。

在通用電氣，當(dāng)初韋爾奇先生對(duì)現(xiàn)任董事長(zhǎng)兼首席執(zhí)行官杰弗里-伊梅爾特，及另兩名潛在繼任者的栽培，已被視為可編入教科書的經(jīng)典案例。韋爾奇先生已于2001年退休。公司在這3人所在的部門安排了首席運(yùn)營(yíng)官，以確保權(quán)力平穩(wěn)轉(zhuǎn)移。

但公司內(nèi)部繼任并非總是權(quán)力交接的答案。當(dāng)一家公司需要進(jìn)行重大改變時(shí)，或許必須到公司外尋找首席執(zhí)行官，IBM的首席執(zhí)行官郭士納就是從公司外部招來的。

安排繼任規(guī)劃需要時(shí)間。聯(lián)合利華的聯(lián)席董事長(zhǎng)費(fèi)哲羅近期退位。當(dāng)被問及為什么現(xiàn)在是退位的恰當(dāng)時(shí)機(jī)時(shí)，他表示，將權(quán)交給繼任者帕特里克-塞斯科很自然，因?yàn)槔^任者可以帶領(lǐng)這家跨國(guó)公司度過下一個(gè)發(fā)展階段。

“我認(rèn)為，還有一個(gè)原因是候選人已經(jīng)做好準(zhǔn)備，”他補(bǔ)充說，“我已經(jīng)培養(yǎng)他25年了，所以他應(yīng)該完全做好了準(zhǔn)備。”